ছয় স্ত্রী ও ১০ হাজার সন্তান এক কুমিরের, আকারে মিনিবাসের সমান

বয়স ১২৩ বছর। সন্তান ১০ হাজার! সঙ্গিনী ৬ জন। ৭০০ কেজি ওজনের হেনরি নামের এই কুমির হলো বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক কুমির। দুটি বিশ্বযুদ্ধসহ বিশ্বের নানা সংকট পেরিয়েও এখনো বেঁচে আছে এটি।

হেনরির জন্ম ১৯০০ সালের ১৬ ডিসেম্বর। একটি মিনিবাসের মতোই আকার তার! তার ওপর ভয়ানক দাঁতের সারি। এক কথায় কুমিরটি যেন মূর্তিমান ভয়ংকর। এক শিকারির নামেই তার নাম রাখা হয়েছিল।

মূলত দক্ষিণ আফ্রিকার যে বদ্বীপে কুমিরটির জন্ম সেই বোতসোয়ানার ওকাভাঙ্গো দ্বীপে আতঙ্কের আর এক নাম হয়ে উঠেছিল সে। শোনা যায়, আশপাশের এলাকার বহু শিশুকে গিলে ফেলেছিল হেনরি। তখন অবশ্য এমন নামকরণ হয়নি। কেননা এর পরই তাকে হত্যার প্রস্তাব পান স্যার হেনরি নিউম্যান। সেটা ১৯০৩ সালে।

কিন্তু হেনরি জানান, তিনি কুমিরটিকে মারতে চান না। বরং ওকে আজীবনের জন্য বন্দি করতে চান। সেই থেকেই চিড়িয়াখানায় জীবন কাটিয়েছে কুমিরটি। গত তিন দশক তার ঠিকানা দক্ষিণ আফ্রিকার স্টকবার্গের ক্রোকওয়ার্ল্ড কনজারভেশন সেন্টার।

এ পর্যন্ত ৬ জন সঙ্গিনীর সঙ্গে মিলিত হয়েছে হেনরি। সন্তান সন্ততির সংখ্যা হাজার দশেক! তবে সে প্রবীণতম কুমির হলেও সে কিন্তু দীর্ঘতম নয়। সেই কীর্তি গড়েছিল অস্ট্রেলিয়ার এক ১৬ ফুটের কুমির। তাকেই সবচেয়ে দীর্ঘ কুমির মনে করা হয়। ১৯৮৪ সালে ধরা পড়া সেই কুমিরের নাম ছিল ক্যাসিয়াস। চিড়িয়াখানায় বেশ জনপ্রিয় হেনরি। তাকে দেখতে ভিড় জমান বহু দর্শক।

এমএ